NASA가 제작한 루나-게이트웨이 개념도. / NASA 2029년의 한국 달 탐사를 소재로 한 영화 <더문>에는 혼자 살아남은 우주인 황선우를 구출하는 다국적 우주인들이 탑승하고 있는 우주정거장이 등장한다. ‘루나 게이트웨이’다. 달 궤도를 도는 우주정거장이다. 그것은 실제로 지금 건설하고 있는 우주정거장이다. 루나 게이트웨이(Lunar Orbital Platform-Gateway, LOP-G)는 미국과 유럽, 캐나다, 일본의 우주항공국들 즉 NASA, CSA, ESA, JAXA가 공동으로 계획하고 있는 우주정거장이다. 달 궤도를 돌면서 태양열 전지판을 통해 전력을 생산하고, 달 탐사 임무에서의 통신을 담당하며 실험 모듈, 단기 거주 모듈 등 다양한 기능을 수행할 예정이다. 루나 게이트웨이는 지구 저궤도를 도는 국제우주정거장과 달리, 달 저궤도를 돈다. 2022년에 엔진 모듈이 발사되는 것을 시작으로, 2033년까지 13개의 모듈이 발사될 계획이다. 우주비행사 4인이 체류할 수 있다. 최저 1500km, 최고 7만km의 타원형 달 궤도를 돌며, 6일에 한번씩 회전하는 것으로 설계된다. 2027년에는 유인 화성탐사선이 루나 게이트웨이에 도킹할 계획.
미국 항공우주국 NASA가 '오늘의 사진'으로 6일 공개한 화성의 '곰 얼굴'. / NASA 달나라에는 토끼가 살듯, 화성에는 곰이 산다. NASA의 화성탐사 궤도선(MRO)이 화성의 표면에서 뚜렷한 곰 얼굴을 찍었다. 파레이돌리아(pareidolia)라고 하는 현상이다. 자연 속 사물을 우리 인식 속에서 익숙하게 알고 있는 형태와 닮은꼴로 인식하는 것. 유독 화성에는 아주 뚜렷한 현상들이 많다. 유명한 사람얼굴 형태는 외계인 문명 논란을 불러일으키기도 했다. 1976년 화성 탐사선 바이킹 1호가 촬영한 '화성의 얼굴'(NASA)이다. NASA가 '오늘의 사진'으로 10월 6일 공개한 '곰 얼굴'은 MRO가 2022년 12월 12일에 찍은 사진. 사실은 화성에 있는 언덕이다. V자 형태로 붕괴된 지역은 곰의 코 모양을 하고 있고, 2개의 크레이터는 눈이다. 그리고 살짝 파여있는 원형태는 머리 형태를 보여주고 있다. 원형 외곽선은 충돌로 인한 크레이터가 안정화되는 과정에서 생긴 것으로 추정되고 있다. MRO는 2015년 8월 12일에 발사된 화성탐사 궤도선으로 화성 표면의 작은 규모의 형체들을 관찰하는 임무를 수행하고 있다. 그 결과로 NASA는 많은 파레이돌
중국이 자체 개발한 우주정거장 '톈궁'. / 연합뉴스 중국이 우주정거장 '톈궁(天弓, 천궁)'의 규모를 2배로 늘려 다른 나라의 우주 프로그램에 제공하겠다고 선언했다. UP 로이터 등 국내외 통신에 따르면, 아제르바이잔 바쿠에서 열리고 있는 제74차 국제우주대회에 참가한 중국우주기술연구원(CAST)은 현지시간 4일 "현재 미국 항공우주국(NASA)이 운용중인 국제우주정거장(ISS) 수명이 다해감에 따라 중국 우주정거장의 규모를 두배로 확장해 다른 나라의 우주 프로그램에 제공하겠다는 계획"이라며 "중국 우주정거장 잔여 수명이 15년 이상이 될 것"이라고 밝혔다. 이는 기존에 알려져 있는 수명보다 10년 이상 늘어난 것이다. '우주 굴기'를 외치며 톈궁을 자체 개발한 중국의 이 우주정거장은 지난해 말 완전 가동에 들어갔다. 톈궁은 최고 고도 450㎞(평균 390㎞) 궤도를 돌면서 최대 3명의 우주비행사를 수용할 수 있다. 핵심 모듈 '톈허(天和)'를 중심으로 양쪽에 실험실 모듈인 '원톈(問天)'과 '멍톈(夢天)'이 결합한 구조인데, 이 톈궁 모듈 3개를 6개로 늘린다는 게 CAST 측의 설명이다. 보도에 따르면, 톈궁 모듈을 6개로 확장하더라도 현재 승무원 7명
사랑과 평화를 외치는 모습을 담은 링고 스타의 인스타그램. “평화와 사랑!” 83번째 생일을 맞은 비틀스의 멤버 링고 스타가 외쳤다. 그의 이 목소리는 NASA(미국 항공우주국)의 기술을 타고 우주로 전송됐다. 미국의 각종 매체에 따르면 현지시간 8일, NASA가 전설적인 영국의 밴드 비틀스의 멤버 링고 스타가 83세가 된 날 캘리포니아주 바스토에 있는 기지에서 그가 ‘평화와 사랑’을 외쳤고,그 목소리를 우주로 송출했다. 링고 스타는 지난 15년간 매년 생일이 되면 가족, 지인과 함께 ‘평화와 사랑’을 외치며 생일을 기념해 왔다. NASA는 이날 트위터에 “링고 스타의 83번째 생일을 축하한다”면서 “지금 우리는 스테판의 5중주에 #PeaceAndLove(평화와 사랑) 메시지를 보내고 있다"고 밝혔다. 링고 스타는 “정말 멋진 생일이었다”고 화답했다. NASA가 스타의 목소리를 날려 보낸 곳은 ‘스테판의 5중주(Stephan's Quintet)’로 불리는 5개 은하단이다. 프랑스의 천문학자 스테판이 1877년 처음 관측해 이런 명칭이 붙었다. 당시에는 은하가 아니라 성운으로 알려졌는데, 이후 관측에서 사실은 5개의 은하라는 사실이 밝혀졌다. 호주에 설치된 거
발사 직전의 찬드라얀3호. / ISRO 인도 달 탐사선이 달의 남극에 인류 최초로 착륙했다. 8월 24일 인도우주연구기구(ISRO)에 따르면, 찬드라얀 3호는 한국 시간으로 전날 오후 9시4분(현지시간 오후 6시4분)에 달 남극 착륙에 성공했다. 직전에 러시아 달 탐사선 루나25호가 달표면에 추락하면서 실패로 끝나 인도의 성공이 더욱 극적으로 인식되고 있다. 그런데 왜 이렇게 남극 착륙에 몰입하는 것일까. 달의 남극은 지형도 울퉁불퉁하고 햇볕도 거의 들지 않는 험한 곳이다. 그러니 얼음으로 뒤덮여 있을 가능성이 컸는데, 인도의 달 탐사선 찬드라얀1호가 달을 돌면서 남극을 포함한 달의 뒷면에 얼음 상태의 물이 있는 것을 확인했다. 그 이후 달 탐사가 다시 뜨거워졌고, 특히 가끔은 해가 들기도 하는 남극에 탐사선을 보내는 것이 중요한 미션으로 부각됐다. 달 남극은 지표면이 울퉁불퉁하며 크레이터가 많아 착륙이 어려운 지역으로 꼽힌다. 이 때문에 지금까지 달 착륙은 대부분 ‘달의 앞면’에서 이뤄졌다. 하지만 2008년 인도의 찬드라얀 1호가 달 궤도를 돌며 달의 뒷면 태양빛이 들지 않는 ‘영구 음영 지역’에 얼음 상태의 물이 있다는 관측 결과를 내면서 달 탐사에 속
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