태양빛을 우주에서 바로 받아서 지상에서 전기로 바꿔 쓸 수는 없을까. 날씨에 구애 받는 지표면의 태양전지 패널과 달리, 우주에 떠 있는 태양전지 패널은 365일 24시간 내내 태양빛을 흡수할 수 있을 텐데… 우주엔 또 태양빛에 포함된 고(高)에너지의 자외선을 걸러줄 대기와 오존층도 없어서, 우주에 설치되는 태양광 발전(發電) 위성은 지표면에서보다 최대 40배 더 많은 에너지를 생산할 수 있다고 한다. 또 우주 공간의 수많은 위성과 국제우주정거장, 탐사선 등은 이미 태양전지 패널을 통해 전기를 얻는다. 하지만, 이 궁극의 청정(淸淨)ㆍ무한(無限) 에너지를 우주에서 직접 지구로 갖다 쓰기에는 몇 가지 ‘넘사벽’이 존재했다. 태양광 패널을 우주에 얼마나 많이 설치해야 하며, 여기에 막대한 발사 및 우주 제조 비용을 어떻게 감당할 것이냐가 그 중 하나였다. 또 태양에너지를 마이크로파나 라디오파와 같은 극초단파로 변환해 지구로 전송할 때에 발생하는 80%가량의 에너지 손실을 어떻게 최소화하느냐도 난제(難題)였다. 그래서 1987년 미국의 뉴욕타임스는 6월14일자 1면에 “소련이 위성으로 태양 에너지를 전환해 지구로 전송하려고 한다”는 기사를 실으면서 “미국에선 196
2019년 경매에서 당시 환율로 약 132억원에 낙찰돼 한국 미술품 경매 사상 최고가 낙찰 기록을 세운 김환기의 '우주'(Universe 5-IV-71 #200)가 일반에 공개된다. 글로벌세아그룹이 운영하는 갤러리 S2A는 14일부터 '화중서가(畵中抒歌) : 환기의 노래, 그림이 되다' 전을 통해 '우주'를 전시한다. '우주'는 2020년 갤러리 현대 50주년 기념전에 출품되는 등 이전에도 일반 전시된 적이 있으나 이번 전시는 2019년 경매 낙찰자인 김웅기 글로벌세아그룹 회장이 소장자로서 처음 작품을 내보이는 자리라는 점에서 의미가 있다. 13일 전시장에서 만난 김 회장은 "'우주'가 (크리스티) 경매에 나왔다는 소식을 듣고 대한민국의 국보 같은 이 작품이 외국에 나가는 것은 바람직하지 않다고 생각하던 차에 한국에서 이 작품을 매입해야 한다는 지인의 이야기를 들었다"면서 "고민 끝에 낙찰을 받았다"고 소개했다. 작품 구입을 권유한 지인은 박명자 갤러리 현대 회장으로 알려졌다. 그는 "경합 끝에 '우주'를 낙찰받은 뒤 가장 먼저 든 생각은 '이제 작품을 해외로 내보내지 않아도 되겠구나' 하는 안도감이었다"고 말했다. 김 회장은 또 "그림을 모으기 시작한 지는
강력한 항성풍을 내는 울프-레이에(wolf-Rayet) 별이 나이테처럼 동심원으로 먼지 고리를 형성한 장면이 '제임스 웹 우주망원경'(JWST)에 포착됐다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 미국 국립 광학·적외선 천문학연구실(NOIRLab) 천문학자 라이언 라우는 지구에서 약 5천 광년 떨어진 고니자리의 쌍성계 '울프-레이에(WR) 140'을 웹 망원경으로 관측해 17개에 달하는 먼지 고리를 분석한 연구 결과를 과학 저널 '네이처 천문학'(Nature Astronomy)에 발표했다. 연구팀은 이 먼지 고리들이 WR-140을 구성하는 두 별이 약 8년마다 태양∼지구 거리로 근접하면서 항성풍이 맞닿으며 가스를 압축해 형성하는 것으로 제시했다. 웹 망원경은 지금까지 지상망원경으로 두 개밖에 안 보이던 먼지 고리를 17개나 관측하며 첨단 성능을 과시했다. 웹의 '중적외선장비'(MIRI)는 가장 긴 파장으로 온도가 낮은 먼지 고리를 샅샅이 찾아냈으며, MIRI 분광기는 이 먼지들이 대부분 울프-레이에 별에서 뿜어낸 물질로 구성돼 있다는 점을 밝혀냈다. 울프-레이에 별은 태양 질량의 25배가 넘는 O형 항성으로 태어나 진화 마지막 단계에 있는 상태로 붕괴한 뒤에는
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 12일 소형 고체 연료 로켓 '입실론 6호기' 발사에 실패했다. JAXA는 이날 오전 9시 50분께 가고시마현 기모쓰키(肝付) 소재 우치노우라(內之浦) 우주공간관측소에서 입실론 6호기를 쏘아 올렸으나 상승 중 문제가 발생해 실패했다고 현지 공영방송 NHK와 교도통신이 보도했다. JAXA는 발사 직후 로켓이 안전한 비행을 할 수 없다고 판단해 오전 9시 57분께 기체를 파괴하라는 신호를 보냈다. JAXA는 이날 오후 기자회견을 열어 "목표 자세에서 벗어나 지구를 도는 궤도에 위성을 진입시킬 수 없다고 판단해 파괴를 지시했다"고 설명했다. 마토가와 야스노리(的川泰宣) JAXA 명예교수는 "고체 연료 로켓은 기술적으로 어려운 점은 없다"며 "부품 결합이나 품질 관리에 문제가 있을 수 있다"고 설명했다. 이어 "일반적으로 로켓 발사 실패는 언제 일어나도 이상하지 않다"며 "발사 이후 데이터를 상세히 분석하고 조사해야 한다"고 덧붙였다. 로켓 발사 실패로 인한 인적·물적 피해는 없는 것으로 파악됐다. 일본이 주력 로켓의 발사에 실패한 것은 2003년 11월 H2A 로켓 6호기 이후 19년 만에 처음이다. JAXA가 고체 연료 로켓
지구와 부딪히는 코스에 있는 소행성에 우주선을 충돌시켜 궤도를 바꾸는 인류 최초의 지구 방어 실험이 성공했다. 미국 항공우주국(NASA)은 11일(현지시간) '쌍(雙) 소행성 궤도수정 실험'(DART) 결과, 소행성 다이모르포스의 궤도 변경을 확인했다며 인류가 처음으로 천체의 움직임을 바꿨다고 발표했다. 빌 넬슨 NASA 국장은 이날 워싱턴DC 본부에서 브리핑을 열고 "DRAT가 (소행성의 공전 주기를) 11시간 55분에서 11시간 23분으로 단축했다"고 밝혔다. 특히 공전주기 단축 시간은 당초 NASA가 추정한 10분보다 큰 32분으로 측정돼 지구 방어실험의 주요 목표가 달성됐다고 로이터 통신은 평가했다. 넬슨 국장은 "이것은 행성 방어를 위한 분수령이고 인류에게도 분수령의 순간"이라며 "NASA가 행성의 수호자로서 진지하다는 점을 세계에 보여줬다"고 강조했다. DART 프로그램 담당 과학자인 톰 스태틀러는 "우리는 수년 동안 이것을 상상해왔고 마침내 현실이 됐다"고 기뻐했다. 작년 11월 말 팰컨9 로켓에 실려 발사된 자판기 크기의 DART 우주선은 지난달 26일 지구에서 약 1천120만㎞ 떨어져 있는 소행성 다이모르포스에 시속 2만2천530㎞(초속 6.
할리우드 배우 톰 크루즈(60)가 우주에서 유영하는 최초의 배우가 될 것이란 보도가 나왔다. 유니버설 스튜디오의 데임 도나 랭글리 회장은 6일(현지 시각) BBC와의 인터뷰에서 "톰 크루즈와 실제 우주에서 영화 촬영을 할 계획을 갖고 있다"고 밝혔다. 랭글리 회장은 "만약 실현된다면, ISS(국제우주정거장)까지 로켓을 발사하고 톰 크루즈는 정거장 밖에서 우주 유영을 하는 최초의 민간인이 될 것"이라고 밝혔다. 해당 우주 영화 프로젝트는 2020년에 이미 발표된 바 있다. 그해 5월 미국 연예매체 '데드라인'도 톰 크루즈, 일론 머스크의 SPACE X, 미 항공우주국(NASA)가 우주에서의 영화 촬영을 준비 중이라고 보도해 기대감을 높였다. NASA 짐 브리덴스타인 행정관도 트위터에 "NASA는 우주 정거장에서의 영화 촬영을 위해 톰 크루즈와 협업하게 돼 기쁘다”고 밝혔다. 일론 머스크도 댓글로 “엄청 재미있겠다”라며 기대했다. 실제 영화 촬영은 실제 촬영은 작년 10월쯤 진행될 예정이었다. 그러나 아쉽게도 코로나19 사태로 연기됐다. 하지만 랭글리 회장이 다시 영화 제작을 언급하며, 톰 크루즈의 우주 촬영에 대한 실현 가능성이 높아졌다. 영화 연출은 영화 '
우주 쓰레기 처리 문제를 논의하는 '제40차 국제우주쓰레기조정위원회 총회'(IADC)가 10일 제주 국제컨벤션센터(ICC)에서 개막했다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원이 주최하는 이번 행사는 오는 14일까지 계속된다. IADC는 미국, 중국, 영국, 일본 등 13개 선진국이 우주쓰레기로 인한 지구 궤도 환경 문제를 논의하고자 1993년 만들어진 협의체다. 우리나라는 2014년부터 항우연을 중심으로 한국 대표단을 구성해 위원회에 가입했다. 지난해부터는 위원회 의장직을 수행하며 이번 총회를 총괄하고 있다. 총회에서는 우주 환경 보호를 위한 기술·과학적 연구 활동을 협의하기 위해 전 세계 100여 명의 전문가가 참여한다. 이상률 항공우주연구원장은 "발사체, 인공위성, 탐사선 등 항우연의 우주시스템 개발 및 운영, 우주 상황 인식 및 우주 교통 관제에 관한 주요 연구 결과를 공유하는 좋은 기회가 될 것"이라며, "우주쓰레기 경감을 위한 국제 협력과 국제 공동연구의 활성화를 통해 우리나라와 전 세계 참여국의 연구 역량 강화에 기여할 것으로 기대된다"고 했다. 권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 개회식에서 "최근 '누리호' 발사 성공으로 한국은 1t(톤) 이상
보름달은 아름답다. 그 달을 배경으로 날아가는 로켓의 모습은 경이롭다. 2022년 10월 8일 미국 플로리다주(州) 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사된 스페이스X의 팰컨9 로켓. 둥근 달을 배경으로 하늘로 치솟고 있다. 이 로켓의 임무는 인텔샛의 통신위성 갤럭시33과 갤럭시34를 궤도에 올리는 것이다,
캐나다 출신 영화배우 윌리암 샤트너(William Shatner·91)가 작년에 다녀온 우주 여행 후기를 전했다. 윌리엄 샤트너는 1960년대 우주를 배경으로 한 미국 드라마 '스타트렉'에서 USS엔터프라이즈호 제임스 커크 선장역을 맡은 배우다. 우주로 간 최고령, 샤트너 샤트너는 작년 10월 13일(현지시각) 제프 베이조스가 이끄는 우주 기업 블루 오리진의 뉴 셰퍼드 로켓을 타고 우주 여행을 다녀왔다. 그는 우주 여행자 중 최고령이다. 샤트너는 미국 텍사스주 서부 밴혼 인근 전용 발사장 '런치 사이트원'에서 3명과 함께 뉴 셰퍼드에 탑승했다. 뉴 셰퍼드 로켓은 오전 9시 49분 발사에 성공해 고도 106km까지 오르는 준궤도 우주비행에 성공했다. 18.3m 길이의 이 로켓은 블루 오리진이 우주 관광용으로 개발한 재사용 발사체다. 최대 6명이 탈 수 있고, 유인 캡슐을 실어 지구 상공 약 100km까지 올려보낸 후 자유낙하하며 무중력과 우주 풍경을 즐기도록 설계됐다. 4분쯤 최대 고도에 도달한 후 무중력을 느끼는 시간은 약 3분 정도다. 그는 10여분간의 비행을 마치고 낙하산을 타고 지구로 돌아왔다. 샤트너 "우주여행, 장례식과도 같은 슬픈 경험" 1년 뒤
태국이 미래 핵심 산업으로 우주산업을 꼽고 육성에 나섰다. 7년 이내에 위성을 달 궤도에 진입시킨다는 목표를 세웠다. 19일 현지 매체 네이션에 따르면 태국 고등교육과학연구혁신부 산하 국가혁신원(NIA)은 지난 16일 달 탐사선 등의 우주산업 임무 수행을 위한 새 발사대를 공개했다. NIA는 태국 경제를 살리기 위한 해법을 우주에서 찾아야 한다며 향후 7년 이내에 달 궤도 위성을 우주로 보내는 것을 목표로 삼고 있다고 밝혔다. NIA는 우주산업 지원을 위한 스타트업 인큐베이팅 프로그램도 신설했다. 태국 정부는 우주 관련 산업이 국내 다른 산업의 성장을 가속할 중요한 역할을 할 것이라며 '중진국 함정'에서 벗어나기 위해 전략적으로 우주산업을 키우겠다는 입장이다. NIA는 "우주를 향한 경쟁에 뛰어들려는 노력은 단지 우주에서의 성과뿐만 아니라 지구상에서 가치 있는 사회적, 경제적 이익을 가져다줄 것"이라고 말했다. 태국의 우주산업은 이미 300억밧(1조3천억원)의 경제적 가치를 가지고 있으며, 앞으로 매년 10% 이상 성장할 것으로 예상한다고 NIA는 설명했다. 이들은 장기적으로 이를 통해 1조달러(1천391조원) 규모의 세계 우주산업 시장에서 큰 수익을 올릴
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