' 궤도에 따른 위성 비행고도 개념도. / 연합뉴스 한국판 스타링크'가 될 '저궤도 위성통신 사업'이 세번째 도전에서 정부 예산 관문을 통과했다. 과학기술정보통신부는 23일 개최된 2024년 제4회 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 '저궤도 위성통신 산업경쟁력 확보를 위한 기술개발사업'이 총 사업비 3199억9000만원(국비 3003억5000만원) 규모로 예비타당성 조사를 통과했다고 밝혔다. 사업기간은 2025년부터 2030년까지다. 저궤도 위성통신 사업의 예비타당성 조사 통과는 2021년 첫 탈락 이후 세번째 시도만이다. 정부는 저궤도 위성통신 핵심기술 자립과 국내 기업들의 세계시장 진출 역량 확보를 위해 2030년 초까지 6G표준 기반 저궤도 통신위성 2기를 발사한다는 계획이다. 이후 지상·단말국까지 포함된 시스템 시범망을 구축한다. 사업에는 2025년부터 2030년까지 6년간 약 3200억원이 투입된다. 이번에 예타를 통과하면서 내년 정부 예산에 반영돼 국회에 예산을 신청할 수 있게 됐다. 국회에서 예산이 통과되면 내년부터 기술개발을 시작할 수 있게 된다. 과기정통부는 이번 사업을 통해 통신탑재체, 지상국, 단말국 분야에서 11개 핵심기술 확보를 추진한다. 구체적으로 저궤도 통신위성이 지구 주위를 빠르게 이동하며 통신을 제공하는 특성을 고려해 △위성 추적 및 통신 링크 형성 △위성의 움직임에 따른 신호 오류 보상 △위성 간 핸드오버 △위성 간 중계와 트래픽 분산 등을 위한 위성 간 링크 등의 기술을 개발할 계획이다. 고도 250~2000㎞의 저궤도 위성은 고도 3만6000㎞의 정지궤도 위성보다 지구에 가깝기 때문에 짧은 지연시간으로 고속 통신을 제공할 수 있다. 기지국 없이 어디서나 '끊김없는' 인터넷을 제공하며 글로벌 우주강국들과 기업들의 주도권 싸움이 치열해지고 있다. 글로벌 시장에서는 스페이스X, 원웹, 아마존, 텔레샛 등의 기업들이 비표준 독자 규격 기반의 저궤도 위성통신 서비스를 제공하고 있다. 미국 스페이스X의 스타링크는 6000여 개의 저궤도 군집위성으로 촘촘한 인터넷망을 구축해 서비스를 제공하고 있다. 우크라이나군이 통신 장애를 극복하고 전투를 이어갈 수 있었던 건 스타링크 덕분이었다는 평가도 있다. 시장조사업체 마인드 커머스에 따르면 저궤도 위성통신 시장은 2021년 41조원에서 2025년 107조원을 넘어 2030년에는 285조원에 이를 것으로 예측된다. 세계 이동통신 표준화 기구 3GPP도 지리적 제약 없이 통신 서비스를 확대할수 있는 제궤도 위성통신에 대한 표준화를 진행중이다. 6G 표준이 완성되면 저궤도 위성통신 시장도 현재의 비표준 방식에서 벗어나 2030년대에 이르러 표준 기반으로 구성될 것으로 예상되고 있다. 과기정통부는 저궤도 위성통신 시스템의 개발과 위성 발사까지 통상 5년의 시간이 소요되는 점을 고려할 때, 다소 늦은 감은 있지만 지금이 국내 기업들이 저궤도 위성통신 시장 진입을 준비해야하는 적기라고 판단하고 있다.
마크 클램핀 NASA 천체물리학 부문장이 워싱턴 D.C.의 주미한국대사관에서 열린 한미우주협력 세미나에서 발언하고 있다. / 연합뉴스 "우리가 NASA에서 시도한 것은, 미션에서 실패하면서 배움을 얻는 것입니다. 과정 속에서 자주 실수를 해왔지만 그것을 배움의 과정으로 만들어야 합니다." 미국 항공우주국 NASA 천체물리학 부문장 마크 클램핀 박사는 미국시간 16일 워싱턴 D.C.의 주미한국대사관에서 한국의 우주항공청(KASA) 설립을 기념해 열린 한미 우주협력 세미나에서 이같이 조언했다. 1986년 7명의 승무원 전원이 숨진 챌린저호 폭발 사고와 같은 충격적인 실패의 경험을 겪었던 NASA 관계자의 조언이다. 미국에 비해 우주 탐사와 연구의 후발 주자인 한국도 나로호, 누리호 등의 발사에서 크고 작은 실패를 겪을 때마다 국민적 실망과 좌절의 시간을 갖지만, 그런 실패를 복기하고, 교훈을 얻는 과정이 무엇보다 중요하다는 조언이었다. 클램핀 박사는 "과정을 돌이켜보고, 점검하는 과정에는 시간이 걸리지만 그것은 다음 미션에서 당신이 어떻게 해야 할지를 실질적으로 알려줄 것"이라고 강조했다. 또 NASA의 우주망원경 스피어X(SPHEREX) 사업 부책임자인 존 위즈니에브스키 박사는 "한미간에 분명히 많은 협력이 존재한다"면서 "모두가 자신만의 전문성을 가지고 있기에 그것을 합치면 더 강력한 결과물을 만들 것"이라고 한미 우주 협력의 잠재력을 낙관했다. 한국이 협력 파트너로 참여한 우주망원경 '스피어X'는 내년 2월 우주로 발사될 것으로 예상된다고 NASA가 밝혔다. 세미나에는 한국측 인사로 한국천문연구원(KASI) 양유진, 정웅섭 박사가 참석해 한국의 우주망원경 시험장비 개발 성과 등을 설명했다. 인사말을 한 조현동 주미대사는 "NASA의 협력 상대로 한국 우주항공청이 설립될텐데, NASA를 생각보다 일찍 따라잡을 것"이라고 말했다.
탄소복합재의 해외시장 진출을 도울 항공·우주용 국산 탄소복합재 기술개발·인증 로드맵이 수립됐다. 산업통상자원부는 22일 한국과학기술회관에서 제2차 탄소복합재 점프업 파트너십 회의를 열고 항공·우주용 국산 탄소복합재 기술개발·인증 로드맵을 공유했다. 로드맵은 우리 탄소복합재가 항공·우주분야에 적극 활용되도록 하기 위해 필요한 기술개발과 인증획득 계획을 국내 항공·우주기업의 차기 제품 개발 일정에 맞춰 마련됐다. 산업부는 국내 수요기업 제품 개발 계획에 맞춰 국내 탄소복합재가 공급될 수 있도록 탄소복합재 기업 기술개발 및 인증획득을 지원하고 부품 실증 지원을 추진할 예정이다. 지금까지 우리 탄소복합재는 항공·우주분야에 사용된 실적이 부족해 해외시장 진출에 어려움을 겪어왔는데, 이번에 수립된 로드맵을 통해 기술을 개발하고 인증을 획득하면 해외진출 기회가 생길 것으로 기대된다. 이번에 발표된 로드맵은 지난해 7월 1차 파트너십 회의 때 체결된 업계 협력 양해각서(MOU)에 따라 한국탄소산업진흥원, 한국탄소나노산업협회, 수요기업 4곳, 한국카본 등 11개 탄소소재 기업이 참여해 수립했다. 회의에 참석한 이승렬 산업부 산업정책실장은 "업계가 수립한 탄소복합재 기술개발·인증 로드맵을 통해 우리 소재가 항공·우주용 첨단분야로 활발히 진출할 수 있길 희망한다"며 "정부도 로드맵 이행에 차질이 없도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
중소벤처기업부가 인공지능(AI), 우주ㆍ항공 등의 스타트업을 본격 육성한다. 20일 중기부에 따르면 이날 우주ㆍ항공 분야 초격차 스타트업으로 선정된 대전 소재 컨텍에서 AI, 양자기술 등 초격차 스타트업 대표와 한국항공우주연구원 등 주관기관 임직원 등 20여명이 참석한 가운데 ‘신규 초격차 스타트업 현판식 및 간담회’를 개최했다. 민간 중심으로 급격하게 확대되고 있는 글로벌 우주 시장을 선점하고자 이번에 처음으로 우주ㆍ항공 분야의 7개 초격차 스타트업을 선정하고 창업진흥원과 항우연 등 핵심 지원 기관이 원팀으로 우주 스타트업에 대한 중점 지원을 다짐했다. ‘초격차 스타트업 1000+ 프로젝트(DIPS)’는 지난해부터 2027년까지 5년간 민관 합동으로 10대 신산업 분야에서 국가 경제의 미래를 이끌어갈 우수 딥테크 스타트업 1000개 이상을 선정하고, 집중 지원을 통해 글로벌 유니콘을 육성하는 프로젝트다. 일반공모, 민간검증, 부처추천 등 다양한 방식을 통해 스타트업을 모집했고 13.1:1의 높은 경쟁률(공모 방식 기준)로 국내외 최고 수준의 평가위원단과 국민 평가단의 엄격ㆍ투명한 평가를 거쳐 최종 217개사를 뽑았다. 신규로 선정된 스타트업은 향후 3년간 최대 6억원의 사업화 자금과 기업 수요에 따라 별도 평가를 거쳐 최대 5억원의 연구개발(R&D) 자금 등 총 11억원의 자금을 직접지원 받고, 정책자금ㆍ보증ㆍ수출 등을 연계 지원받을 수 있다. 신산업 분야별 기술사업화 주관기관으로부터 산업별 특성에 맞는 특화 지원을 받게 되는데, 우주ㆍ항공 분야는 항우연을 통해 보유 장비를 활용한 기술개발과 사업화 촉진, 글로벌 인허가 획득, 국제 항공우주전시회 동반 참가 및 마케팅 등을 지원받게 된다. 고도의 기술력을 보유한 스타트업을 선발하는 만큼, 연구원 창업 스타트업이 전체 선정 대비 80.2%(174개사)를 차지했고, 작년까지 평균 누적 투자액 89억원, 지난해 평균 투자액은 18억원으로 민간에서도 기술력을 검증한 우수한 스타트업이 선정된 것으로 나타났다. 아울러 기존 2020년부터 3년간 혁신분야 창업패키지 사업을 지원받은 스타트업 중 별도 평가를 통해 글로벌 기술성과 매출ㆍ고용ㆍ투자 성과가 우수한 스타트업 15개사를 선정했으며, 이 중 4개 기업은 지원사업을 통해 성장하여 코스닥에 상장하는 등 괄목할만한 성과를 달성했다. 후속지원에 선정된 우수 스타트업은 향후 2년간 최대 10억원의 글로벌 스케일업을 위한 사업화 자금을 후속으로 지원받게 된다. 후속지원 스타트업의 경우, 최근 3년(2020~2022년)간 평균 누적매출액이 80억원, 평균 고용 95명, 평균 누적 투자 유치액은 165억원으로 향후 스케일업 지원을 통해 유니콘 기업으로 성장할 가능성이 높은 것으로 드러났다. 오영주 중기부 장관은 “우리나라 딥테크 스타트업이 초격차 프로젝트 참여를 계기로 글로벌 시장을 선도할 유니콘으로 성장할 수 있도록 모든 정책 역량을 집중 지원하겠다”고 했다.
27일 우주항공청이 문을 여는 사천시. 대한민국 우주항공수도를 자처하는 사천시가 우주와 항공관광 컨텐츠를 융합한 ‘찾아가는 에어로 스페이스 체험' 행사를 개최한다. 이번 행사는 25일 오전 10시부터 오후 5시까지 사천항공우주과학관 야외 및 주차장 등에서 열리며 사천시민 및 관람객 등 사천시 방문객 누구나 참여할 수 있다. 이번 행사는 사천시 항공관광과 항공우주도시의 이미지를 강화하고 사천시민 및 방문객에게 항공과 우주를 주제로 다양한 체험형 이벤트를 마련하기 위해 열린다. 체험행사는 비행·드론시뮬레이터, 드론축구, AR·VR체험, 로봇체험 등 4개 분야 총 11개의 체험 프로그램이 제공된다.특히, 실제 비행원리가 적용된 비행 조종과, 조종사가 실제 연습하는 시스템이 적용된 비행 시뮬레이션을 체험해 볼 수 있다. 드론 비행 원리를 익히고 배울 수 있는 유익한 경험을 할 수 있는 기회도 제공된다. 또한, 포토박스(인생네컷), 포토존(또아와 친구들), 머그컵만들기, 풍선만들기 등 다양한 부대행사로 즐길거리를 더할 예정이다. 사천시는 "이번 행사를 통해 어린이 및 청소년에게 항공진로체험뿐만 아니라 4차산업혁명 시대의 미래기술에 대한 배움과 즐거움을 제공할 것"이라고 설명했다. 박동식 시장은 “우주항공수도 사천시에서 열리는 찾아가는 에어로 스페이스 체험 행사에 시민들의 많은 관심과 참여를 부탁드리며 앞으로도 다채로운 우주항공 이벤트를 개최할 것”이라고 말했다.
민간 관측위성을 국내 최초로 쏘아올린 한화시스템이 블루오리진, 아마존 등에서 위성·통신 등 우주 분야를 연구해온 김종진 씨(51)를 자사 우주연구소 부소장(전무, 사진)으로 영입했다. 한화시스템이 위성 연구·개발(R&D)에 속도를 내겠다는 취지다. 16일 업계에 따르면 한화시스템은 지난 3월 우주연구소 내 부소장 직책을 처음 만들고, 김씨를 선임했다. 우주연구소는 초소형 위성체계, 위성 탑재체, 특수 목적 위성 등을 연구·개발하는 조직이다. 한화시스템은 8개 연구소 및 개발센터를 운영 중인데, 우주연구소에만 부소장이 있다. 김 부소장은 LG그룹, 삼성전자 등에서 무선통신 분야에 근무했다. 이후 미국 우주탐사 기업인 블루 오리진, 아마존의 우주 인터넷 사업인 ‘카이퍼 프로젝트’에서 연구개발을 맡았다. 한화시스템에 합류하기 직전엔 미국 우주·통신서비스 벤처기업인 AST스페이스모바일에서 저궤도위성, 위성 송수신 시스템 설계팀장을 역임했다. 한화시스템 관계자는 “김 부소장은 글로벌 위성 기업을 거치며 위성 탑재체 개발 및 운용 경험을 보유한 인재”라며 “우주 사업의 로드맵, 기술 개발 방향, 글로벌 시장 진출 방안 등에 대해 역량을 보여줄 것”이라고 설명했다. 한화시스템은 중·대형위성의 전자광학(EO)·적외선(IR)·영상레이다(SAR) 위성 탑재체의 체계를 종합하는 역량을 보유하고 있다. 지난해 12월엔 국내 최초의 민간관측 위성인 ‘소형 SAR 위성’ 발사에 성공하기도 했다. 또한 저궤도 통신 위성망으로 군의 네트워크를 확보하는 ‘상용 저궤도위성기반 통신체계’를 구축하고 있다.
한화시스템 사내벤처 플렉셀 스페이스가 개발한 ‘우주용 탠덤 유연 태양전지’ 셀 구조. / 한화시스템 한화시스템은 사내벤처 ‘플렉셀 스페이스’가 인하대학교와 위성 및 태양전지 기술 협력을 강화하기 위한 업무협약(MOU)을 체결한다고 13일 밝혔다. 협약에 따라 플렉셀 스페이스는 2025년 하반기로 예정된 누리호 4차 발사 시 부탑재 위성으로 선정된 인하대의 관측위성 ‘인하로셋(INHARoSAT)’에 플렉셀 스페이스가 개발한 ‘우주용 탠덤 유연 태양전지’를 공급한다. 탠덤 태양전지는 두 개의 태양전지를 쌓아 올려 서로 다른 파장영역대의 태양광을 상호 보완적으로 흡수해 효율을 높인 차세대 태양전지다. 탠덤 태양전지는 생산 단가는 낮으면서도 기존 제품군 대비 가벼우면서도 높은 출력을 제공해 위성·우주선 산업 발전의 동력원으로 주목받고 있다. 플렉셀 스페이스가 이번에 개발한 탠덤 태양전지는 CIGS(구리·인듐·갈륨·셀레늄)와 페로브스카이트(부도체와 도체의 특징을 동시에 갖는 금속 산화물) 소재를 결합했다. 한화시스템은 "그동안 CIGS와 페로브스카이트 소재를 각각 사용해 만든 탠덤 태양전지는 있었지만, 이 두 신소재를 결합해 태양전지를 개발한 것은 이번이 처음"이라고 설명했다. 유연하게 구부러지는 성질을 지니고 있어 두루마리처럼 말렸다 펼쳐지는 구조로 탑재돼 원하는 출력까지 펼쳐 사용할 수 있고, 곡면 등 다양한 위성 표면에 적용할 수 있는 장점이 있다. 안태훈 한화시스템 전문연구원 겸 플렉셀 스페이스 대표는 “CIGS와 페로브스카이트를 결합한 탠덤 태양전지가 우주로 가는 것은 세계 최초”라며 “이번 협약은 상용 기술을 접목한 미래 태양전지의 운용성을 검증하기 위한 첫 단계로 의미가 있다”고 말했다. 그는 또 “우주 최초의 신소재 태양전지의 성능을 검증하며 글로벌 우주 태양전지 시장에서 독보적인 입지를 구축하겠다”고 밝혔다.
나승식 한국자동차연구원 원장(왼쪽)과 마이클 피터 네덜란드 국립 항공우주연구소 대표가 미래 모빌리티 기술 협력을 위한 MOU를 체결한 뒤 기념촬영하고 있다. / 한국자동차연구원 한국자동차연구원은 네덜란드 암스테르담에서 현지시간 14일 네덜란드 항공우주연구소(NLR)와 미래 모빌리티 기술 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 16일 밝혔다. 이번 협약을 통해 자동차연구원과 NLR은 자동차와 첨단 미래 모빌리티 기술 협력, 차세대 수소차 및 모빌리티 솔루션 연구개발 등에 힘을 합칠할계획이다. NLR은 1919년 네덜란드 정부가 세운 연구기관으로 항공 기체ㆍ시스템ㆍ운송 등 항공 및 우주 모빌리티 전반을 심층적으로 연구하고 있다. 나승식 한국자동차연구원 원장은 “청정에너지로 주목받는 수소차 및 다양한 혁신 기술을 개발해 산업 경쟁력을 강화할 뿐 아니라 한국과 네덜란드 간 다양한 협력이 이뤄질 수 있도록 가교 역할을 하겠다”고 말했다.
뉴스페이스 시대를 맞아 초소형 위성을 발사해 자체 사업을 확장하고자 하는 국내 기업들도 늘고 있다. 이런 추세에 맞춰 초소형위성 워크샵이 열린다. 한국우주과학회(회장 박종욱)는 '2024년 제9회 초소형위성 워크샵'을 5월 29~31일 사흘간 부산 해운대 웨스틴조선 호텔에서 연다고 밝혔다. 부산광역시와 공동주최하는 이 워크샵은 산학연군관과 대학원생 등 관계자가 참석하며 국내 초소형위성 기술 발전과 응용을 논의하는 자리다. 워크샵 첫날에는 한국항공우주연구원, 솔탑, 나라스페이스테크놀로지 등이 참여해 초소형위성 기술개발 상황을 설명하고 기업들이 대거참여하는 산업체의 날 행사도 진행된다. 첫날 이후엔 국방과학연구소(ADD), 공군본부, 한화시스템 등이 초소형 영상 레이더(SAR) 위성 기술에 대해 설명한다. 긴급감시정찰 SpaceSCANeR사업단의 임무 소개와 KAIST, 경희대, 한국천문연구원이 참여해 큐브 위성을 소개하는 세션과 연구기관, 대학에서 진행하는 초소형위성 현황, 활용에 대한 정보 공유도 진행된다. 참가 신청은 24일 오후 5시까지 한국우주과학회 온라인사이트에서 가능하다. 자세한 내용은 한국우주과학회 사무국(042-865-3391)으로 문의하면 된다. 박종욱 한국우주과학회 회장은 "이번 워크샵은 초소형위성 기술의 저변을 확대하기 위한 것"이라며 "산업체, 대학, 연구기관들이 활발히 교류하는 장이 되어 국내 최대의 우주분야 전문 워크샵으로 자리매김할 것"이라고 말했다.
이정구(왼쪽) 국립광주과학관 관장이 16일 조선대학교에서 김춘성 조선대 총장과 우주 전문인재 양성을 위해 업무협약을 체결하고 기념사진을 찍었다. / 국립광주과학 우주항공청의 출범을 앞두고 국내 과학관련 기관 및 교육기관들의 협업이 줄을 잇고 있다. 국립광주과학관은 16일 조선대학교와 선진 우주기술 선도·우주전문 인재양성을 위해 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이날 조선대학교 본관 청출어룸에서 진행된 협약식에는 이정구 국립광주과학관 관장, 김춘성 조선대학교 총장을 비롯해 양 기관 주요 관계자 20여 명이 참석했다. 양 기관은 이번 업무협약을 통해 뉴스페이스 시대에 발맞춰 선진 우주기술을 개발하고 우주 관련 전문교육 체계를 구축해 우주 산업을 선도하기 위한 역량과 자원에 힘을 모은다. 협약의 주요 내용은 △우주 광통신 기술 임무 수행을 위한 상호협력 △미래 우주 기술 선도를 위한 우주 전문교육 체계의 구축 △상호 교육·연구에 관한 인력과 프로그램의 공동 활용 등이다. 이정구 국립광주과학관 관장은 “국립광주과학관이 보유한 1.2m 구경의 반사망원경을 적극 활용해 국내 최초 우주 광통신이 성공하길 기대한다”며 “우주산업 발전과 우주 인재 양성으로 지역사회에 기여하는 기회가 되길 바란다”고 말했다.
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